Thenot nació en un hogar de obreros
en Saint Maur -des- Fossés. A los once años
abandonó la escuela primaria para empezar a ganarse
el sustento en el París de la "belle époque".
Entra a los cursos nocturnos de dibujo de la Escuela de Artes
Decorativas; del dibujo pasa el grabado y en 1912 obtiene
la medalla de oro en el concurso anual para los jóvenes
obreros de París. En 1912 hizo el servicio militar,
y sólo en diciembre de 1919 pudo dejar el uniforme:
había hecho la Guerra Europea entera, la mayor parte
del tiempo en el frente, donde fue herido tres veces. Apenas
licenciado, en 1920, entra a trabajar en los talleres de Arthus-Bertrand,
reputada casa de medallas y condecoraciones. Tenía
horario de labor en las tardes y la mañana estaba destinada
a la Ecole de Beaux Arts. En 1921 ganó el concurso
del Prix de Roma. Concurrió a los salones, y en el
de Artistas Franceses logró dos medallas de plata y
una de bronce. En 1925 obtuvo la medalla de plata de la Exposición
Internacional de Artes Decorativas de París.
En 1927 Dejó París y se fue al
Africa negra en pos de hacerse nueva una situación
económica, pues se había casado. En Africa realizó
su serie de plaquetas de grandes animales, la que más
tarde fue adquirida por el gobierno francés y editada
por la Casa de Moneda de París. Esta serie obtuvo en
la Exposición Internacional de Artes y Técnicas
de 1937 la medalla de oro. Ese mismo año fue contratado
por el Gobierno de Chile como grabador de nuestra Casa de
Moneda.
Su tema primordial fue el retrato, seguido
de la alegoría, lograda a veces magistralmente, y los
animales.
La primera medalla que realizó en Chile
fue una pieza anepígrafa, destinada a mostrar su trabajo
a sus jefes, y el tema elegido fue un caballo y un toro, con
paisaje y escena complementaria: una yegua amamantando su
potrillo y una hilera de álamos en lontananza complementan
la primera cara, el cierre del potrero la segunda.
Su síntesis apropiada de su arte era:
"Soledad, fuerza, paciencia, valor".
René Thenot elevó la producción
medallística chilena a un alto prestigio, dejando en
el taller de la Casa de Moneda su tradición maestra
encarnada en un discípulo chileno, Santiago Urzúa.
René Thenot murió en Chile en
1963.
Fte. de extracto: SOTO ALIAGA, Jaime,
op. cit. en Bibliografía, pp. 375- 376.
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